»Secret Ballet« scheint auf ersten Blick die leicht leserliche Autobiografie einer (fiktiven) konservativen Politikerin namens Jane Swallow zu sein. Das Buch schildert Janes unruhiges Privat- und Familienleben, ihre schöpferischen Ambitionen, ihre persönlichen Intrigen und Affairen und ihre von Katzenjammer begleiteten politschen Schmutzkampagnien.

Der gesamte Roman ist aus dem Fundus von 90.000 Beispielsätzen des Pons Collins COBUILD English Language Dictionary von 1987 zusammengesetzt – ein Wörterbuch, welches zum ersten Mal auf wirkliche Sätze aus dem aktuellen Alltagsgebrauch zurückgriff.

Der Arbeitsansatz von »Secret Ballet« ist der einer Rekonstruktion eines fiktiven Gesamtwerkes, dessen Satzsplitter über das gesamte Wörterbuch versprengt lägen. Dadurch ergibt sich ein Abbild der gesellschaftlichen Themen und Ideologien der späten 60er, 70er und frühen 80er Jahre.